往復泵是容積式泵的一種，是依靠泵缸內的活塞作往復運動來改變工作容積，然后到達輸送液體的意圖。現以活塞式為例來說明往復泵工作原理。活塞泵主要由活塞在泵缸內作往復運動來吸入和排除液體。

　　當活塞開始自極左端位置向右移動時，工作室的容積逐漸擴大，室內壓力下降，流體頂開吸水閥，進入活塞所讓出的空間，直到活塞移動到極右端為此，此進程為泵的吸水進程。

　　當活塞從右端開始向左端移動時，充溢泵的流體受揉捏，將吸水閥封閉，并翻開壓水閥而排出，此進程稱為泵的壓水進程。

　　活塞不斷往復運動，泵的吸水與壓水進程就連續不斷地替換進行。此泵特點是：泵壓力可以無限高，流量與壓力無關，具有自吸才能，流量不均勻。此泵適用于小流量、高壓力的輸液體系。